Pickleball là môn thể thao kết hợp giữa tennis, cầu lông và bóng bàn, chơi trên sân nhỏ hơn sân tennis, dùng vợt đặc (paddle) và bóng nhựa có lỗ. Người chơi có thể đánh đơn hoặc đôi, luật đơn giản, dễ làm quen chỉ sau vài buổi. Điểm thú vị là pickleball phù hợp cho nhiều độ tuổi, từ học sinh đến người trung niên, thậm chí cả người lớn tuổi vẫn chơi tốt vì cường độ không quá nặng.
Tại Mỹ, pickleball đã được xem là một trong những môn thể thao phát triển nhanh nhất trong gần một thập kỷ qua. Làn sóng này bắt đầu “đổ bộ” vào châu Á và vài năm gần đây, pickleball dần xuất hiện ở Hà Nội, TP.HCM, Đà Nẵng… với các sân chuyên dụng, câu lạc bộ và giải phong trào nhỏ.
Vì sao pickleball đang lan nhanh ở Việt Nam?
Trước hết là vì tính “dễ chơi nhưng không nhàm chán”. Người mới có thể cầm vợt vào sân là đánh được ngay, trong khi người chơi lâu năm vẫn có không gian để nâng cao chiến thuật, kỹ thuật. Thứ hai, chi phí và điều kiện chơi khá “dễ chịu”: sân nhỏ, có thể tận dụng sân cầu lông, sân bóng rổ trong nhà hoặc ngoài trời, vợt và bóng nhẹ, giá không quá cao so với tennis.
Điều này khiến các chủ sân, khu dân cư, trường học nhanh chóng quan tâm, vì chỉ cần đầu tư vừa phải là có thêm một dịch vụ thể thao “hút khách”. Cuối cùng, yếu tố cộng đồng là điểm cộng lớn. Pickleball thường được chơi đôi, nhịp độ trận đấu nhanh, nhiều pha bóng vui nhộn, tạo không khí sôi nổi. Ở các thành phố lớn, không khó để bắt gặp những nhóm bạn trẻ, giới văn phòng rủ nhau chơi pickleball sau giờ làm như một hoạt động vừa vận động, vừa giao lưu.
Luật chơi cơ bản: Đơn giản nhưng có “chiêu”
Pickleball ghi điểm theo thể thức giống một số môn vợt khác, nhưng có vài quy tắc đặc trưng giúp trận đấu cân bằng hơn giữa người mới và người có kinh nghiệm. Sân được chia làm các khu, trong đó có vùng “no-volley zone” (thường gọi vui là “kitchen”) sát lưới, nơi người chơi không được đứng trong đó để đập bóng trên không.
Điều này hạn chế việc chỉ cần chiều cao và sức mạnh là thắng, buộc người chơi phải khéo léo, chọn góc đánh, đặt bóng chính xác. Phát bóng theo đường chéo, bóng phải nảy ít nhất một lần ở mỗi bên sân trong những cú đánh đầu tiên của pha bóng, rồi sau đó mới được đánh vô lê. Chính quy tắc “hai lần nảy” này khiến nhịp độ tăng dần, người chơi có đủ thời gian di chuyển, đọc tình huống, tạo nên cảm giác vừa kịch tính vừa an toàn cho khớp gối, cổ chân.
Lợi ích sức khỏe và tinh thần đáng ngạc nhiên
Dù trông có vẻ “nhẹ nhàng”, pickleball lại là bài tập toàn thân hiệu quả: bạn liên tục di chuyển ngắn, đổi hướng, vươn người, xoay hông, đánh tay. Hệ tim mạch được kích hoạt, cơ chân – vai – lưng hoạt động, nhưng ít tạo áp lực như chạy bộ đường dài hay đá bóng.
Về tinh thần, pickleball đặc biệt phù hợp với những ai: Muốn thoát khỏi căng thẳng công việc nhưng không muốn tập gym một mình. Cần một môn thể thao có tính tương tác cao, dễ kết bạn, dễ cười. Mong tìm hoạt động gia đình: bố mẹ và con cái có thể chơi cùng, thay vì mỗi người một màn hình. Không ít người chơi chia sẻ rằng họ đến với pickleball để “thử cho biết”, nhưng ở lại vì bầu không khí vui nhộn, thân thiện trên sân.
Làm sao để bắt đầu chơi pickleball tại Việt Nam?
Bạn có thể tìm các nhóm, câu lạc bộ pickleball trên mạng xã hội, nơi thường chia sẻ lịch chơi, địa điểm sân, thậm chí cho mượn vợt trong những buổi đầu. Một số trung tâm thể thao, trường quốc tế, khu căn hộ cao cấp đã bắt đầu xây sân hoặc kẻ vạch pickleball trên sân có sẵn.
Khi mới chơi, bạn chỉ cần: quần áo thoải mái, giày thể thao đế bám tốt, uống đủ nước và đừng ngại hỏi luật. Cộng đồng pickleball thường rất cởi mở, sẵn sàng hướng dẫn người mới. Khi một môn thể thao vừa vui, vừa tốt cho sức khỏe, lại gắn kết con người dễ dàng như vậy, có lẽ câu hỏi không còn là “pickleball có hợp với mình không?”, mà là “bao giờ mình thử bước vào sân lần đầu?” Và biết đâu, đó sẽ là thói quen mới khiến mỗi tuần của bạn trở nên hào hứng hơn rất nhiều.